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什么是皂角？

皂荚（学名：Gleditsia sinensis Lam.），又名皂荚树、皂角等，属蔷薇目，豆科落叶乔木或小乔木，叶为一回羽状复叶，长10~18（26）cm；小叶柄长1~2（5）mm，被短柔毛。花杂性，黄白色，种子多颗，长圆形或椭圆形，长11~13mm，宽8~9mm，花期3~5月；果期5~12月。
皂荚果是医药食品、保健品、化妆品及洗涤用品的天然原料。此外，皂荚种子可消积化食开胃，并含有瓜尔豆胶；皂荚刺（皂针）内含黄酮甙、酚类，氨基酸，有很高的经济价值。

形态特征

落叶乔木或小乔木，高可达30米；枝灰色至深褐色；刺粗壮，圆柱形，常分枝，多呈圆锥状，长达16厘米，叶为一回羽状复叶，长10-18(26)厘米；小叶(2)3-9对，纸质，卵状披针形至长圆形，长2-8.5 (12.5)厘米，宽1-4(6)厘米，先端急尖或渐尖，顶端圆钝，具小尖头，基部圆形或楔形，有时稍歪斜，边缘具细锯齿，上面被短柔毛，下面中脉上稍被柔毛；网脉明显，在两面凸起；小叶柄长1-2(5)毫米，被短柔毛。
花杂性，黄白色，组成总状花序；花序腋生或顶生，长5-14厘米，被短柔毛；雄花：直径9-10毫米；花梗长2-8（10）毫米；花托长2.5-3毫米，深棕色，外面被柔毛；萼片4，三角状披针形，长3毫米，两面被柔毛；花瓣4，长圆形，长4-5毫米，被微柔毛；雄蕊8(6)；退化雌蕊长2.5毫米；两性花：直径10-12毫米；花梗长2-5毫米；萼、花瓣与雄花的相似，惟萼片长4-5毫米，花瓣长5-6毫米；雄蕊8;子房缝线上及基部被毛（偶有少数湖北标本子房全体被毛），柱头浅2裂；胚珠多数。
荚果带状，长12-37厘米，宽2-4厘米，劲直或扭曲，果肉稍厚，两面臌起，或有的荚果短小，多少呈柱形，长5-13厘米，宽1-1.5厘米，弯曲作新月形，通常称猪牙皂，内无种子；果颈长1-3.5厘米；果瓣革质，褐棕色或红褐色，常被白色粉霜；种子多颗，长圆形或椭圆形，长11-13毫米，宽8-9毫米，棕色，光亮。花期3-5月；果期5-12月。

繁殖方法

种子繁殖

10月采下果实，取出种子，随即播种；若春播，需将种子在水里泡胀后，再行播种。育苗时，开1.3m宽的高畦，撒施一层腐熟堆肥作为基肥，然后按行距33cm，开深约6~10cm的横沟，把种子每隔4~6cm播粒，播后施人畜粪水，并盖草木灰，最后盖土与畦面齐平。如遇天旱，要经常浇水。苗出齐后，要浅薅，并施人畜粪水，以后再中除、追肥1~2次。第2年再行1~2次中除、追肥等管理，到秋后即可移栽。移栽可按株距7~10m开穴，栽前把幼苗挖起，稍加修剪，每穴栽苗1株，盖土压实，最后再覆松土，使稍高于地面，浇水定根。

生态价值

皂荚树为生态经济型树种，耐旱节水，根系发达，可用做防护林和水土保持林。皂荚树耐热、耐寒抗污染，可用于城乡景观林、道路绿化。皂荚树具有固氮、适应性广、抗逆性强等综合价值，是退耕还林的首选树种。用皂荚营造草原防护林能有效防止牧畜破坏，是林牧结合的优选树种。

园林用途

皂荚冠大荫浓，寿命较长，非常适宜作庭荫树及四旁绿化树种。另外、皂荚果实富含胰皂质，故可以煎汁代替肥皂使用；种子榨油可作润滑剂及制肥皂，药用有治癣及通便之功效；皂刺及荚果均可药用；叶、荚煮水还可杀红蜘蛛。皂荚木材坚硬，耐腐耐磨，但易开裂，而且新伐材有很浓郁的气味，因此只可以做家具，建筑中的柱与桩，器物上的把与柄等。