最美古树名木：九子抱母 传千年佳话

    从湖北省宣恩县城区出发向南，经209国道约五十分钟的车程，便到了珠山镇茅坝塘村。村子里一幢幢的吊脚楼，散发着百木的古朴清香，安静而浓郁，成片的银杏树交织成的绿荫，让赶路至此的路人无不停下脚步，耐心的享受这逃离世外的静谧。络绎不绝来到这里的游客，都是为了一睹村内那千年的风华。

    在茅坝塘村村口，伫立着一棵千年古银杏树。这便是全村的镇村之宝--“九子抱母”。经专家鉴定，村口这棵古银杏书的树龄在1500年以上。树株高约30余米，围径约18米，历经千年的风雨，在母株的外壳生长层萌发生长了9株幼树，组合成一株参天大树，形成“九子抱母”的奇特景像。当地百姓寓意母慈子孝，告诫后人世世代代勿忘孝顺的大义，而为树取此名。细看树根，又见新生的树芽围簇四周，自然更新，如同几代同堂相互扶持。

    银杏（ginkgo biloba l.），为银杏科、银杏属落叶乔木。据考古学发现，银杏出现在几亿年前，是第四纪冰川运动后遗留下来的裸子植物中最古老的孑遗植物，现存活在世的银杏稀少而分散，上百岁的老树已不多见，和它同纲的所有其他植物皆已灭绝，所以银杏又有活化石的美称。银杏树的果实俗称白果，因此银杏又名白果树。而这棵已有1500年树龄的银杏树，更是世间少有的奇迹，被誉为“中华银杏第一奇观”。宣恩县政府将其列为国家一级古树并挂牌予以保护。

    如今这棵“九子抱母”生长愈发的茂盛，每年开花结果，能够采收白果一千五百多斤。夏季炎热时分，如同在村口张开一柄巨大的绿伞，让村民在树荫下能安逸的休憩。深秋时节，银杏叶开始变黄，洒落的树叶在地面铺上厚厚的“黄金毯”，吸引大批游客前来赏景消费，为当地的老百姓带来实实在在的利益。