德化县位于福建省中部，泉州市西北部，是中国陶瓷之乡、竹子之乡和茶油之乡，其境内山多、水足、矿富、瓷美，素有“闽中宝库”之称。在“宝库”西南部的美湖乡小湖村中屹立着一颗1300多年的“樟树王”，历经千年风霜，仍茁壮挺拔，枝繁叶茂，犹如擎天大伞，庇荫人间大地。2013年在首届福建省十大树王评选中，樟树王以胸径5.32米，树高25.5米，冠幅37.4米的惊人“三围”，荣膺“福建樟树王”称号。
樟树王据传种植于唐初。在唐初年间，一支逃难的队伍从中原地区，穿山越岭来到美湖歃血为盟，同耕同种，繁衍生息并植樟见证。当地《小尤乡刘氏族谱》记载:村中大樟树，唐时即已有之。《德化县志》记载，古樟树种植于唐代，至今逾千年历史。1997年，古樟树被列为福建省古树名木，并作为“神奇樟树王”收入《福建树木奇观》一书。书中说：此树对考察植物学、地理学、气候学、生态环境具有重要价值，是世界所罕见的。上世纪80年代，德化县政府将古樟树列为第三批文物保护单位。
千年岁月，千年守望。小湖村与樟树王已经融为一体，樟树王使小湖村声名远传，小湖村把樟树王当成神树，当成自己的文化图腾，一代代细心呵护，敬仰有嘉。每年农历三月十六日，乡亲们都会举办盛大的祭樟树王活动。祭拜场面十分宏大，香客众多，热闹非常；祭祀仪式成套而又繁琐，并有当地特色的民俗文艺演出及樟树苗发放等活动。据悉，美湖乡小湖村祭樟王活动始于明末清初，距今已有300多年历史。
小湖村流传着许多与樟树王有关的传说。最广为流传的，是相传唐末五代时，有章姓和林姓二人为避战乱云游至此，走得筋疲力尽，便靠在樟树下休息，进入梦乡，梦见一位身披树叶的老翁站在他们面前，对他们说了四句隐语：“两氏与吾本同宗，巧遇机缘会一堂；来年同登龙虎榜，衣锦归回济四乡。”章、林欲请老翁指点前程时，老翁忽然不见了。梦醒后，身旁遍找无人，只有一棵参天的大樟树，郁郁苍苍的树叶与梦中的老翁身上披的一模一样，两人恍然大悟，老翁所指“同宗”，正是取“林”字的“木”旁，加上“章”字，就是“樟”，老翁正是樟树化身。他俩恭恭敬敬地向樟树拜了几拜，便在树下建房盖屋住下来，日夜攻读，后来果然双双中了进士。朝廷登门报喜，报喜之人找不到章、林的家，就把榜文贴上樟树。顿时，树叶萧萧作响，树干喷发清香，树叶变成串串白银。从树上掉下送给报喜之人，答谢其长途跋涉之劳。林、章入仕后，林公曾任南唐尚书，章公曾任南唐太尉，故有“林公尚书，章公太尉”之说。他们任职期间为村民做了许多好事。当地村民为纪念他们，便在樟树旁建起了一座“章公庙”，又称“小龙庙”或“显应庙”。传说虽有些缥渺，但因为有了“章公庙”和樟树王却让故事变得真切起来。
樟树王还能预兆旱涝丰歉年景，民间留传有“丰年则枝叶茂秀，荒年则枯萎，田地龟裂，土地荒芜”的记述，因而被当地村民称为是“神树”、“卜树”。千年樟树王留给人们的是一串串神奇的生命历程和一段段动人的传说，几百年来，一直为人们所津津乐道。
虽历经千年沧桑，樟树王依然生机勃发。据当地老人介绍，古樟王树干内曾朽成一个大洞，洞里能摆放一张方桌，如今树洞却不见了，原来是年年生长的新生皮层把洞口给密封起来，其顽强的生命力令人叹为观止。（泉州市林业局泉州湾河口湿地自然保护区管理处 叶思敏）
